Holden Ford (Jonathan Groff) est un jeune agent du FBI, spécialisé dans la formation des futures recrues et des policiers sur le terrain aux principes de la négociation ou à celle de l’investigation, c’est-à-dire la manière , en déterminant les mobiles du crime, d’identifier le responsable. Se dérobe à sa sagacité des crimes sans mobile apparent (comme l’appât du gain) et qui semblent échapper à toute logique criminelle. Persuadé par ses propres lectures sur la psychologie que, malgré l’absence de toute cohérence, ces crimes répondent au contraire à une logique particulière, il ambitionne d’interroger des criminels multirécidivistes, souvent considérés comme fous, afin de déterminer à leur contact des critères pouvant expliquer leurs gestes et identifier de potentiels coupables dans des affaires inhabituelles.
Or, nous sommes à la fin des années 1970, à une époque pendant laquelle les recherches en psychologie sont à la fois balbutiantes et repoussantes. Aussi son supérieur est-il d’abord réticent à l’idée de suivre l’intuition de Ford, mais il lui adjoint finalement un coéquipier, Bill Tench (Holt McCallany), lui-même formateur du FBI auprès des polices locales. Ne voulant pas que cette expérience soit connue de tous (et notamment de la hiérarchie du FBI), les deux agents ont l’autorisation de profiter de leurs déplacements dans le cadre de leurs séances de formation pour visiter des détenus en prison et commencer leur enquête auprès des tueurs multirécidivistes.
Debbie Mitford (Hannah Gross), universitaire spécialisée dans la psychologie, va se joindre à eux pour, dans un premier temps, apporter une caution scientifique au projet. Dans un second temps, elle va lever un important fond monétaire pour financer leur recherche, ce qui va à la fois contribuer à la pérennité du projet et menacer sa discrétion. Lire la suite